Les leurres de surface évoluent exclusivement sur ou dans le film d'eau. Ils ne possèdent généralement pas de bavette plongeante. Ils imitent des grenouilles, des canards, des insectes, des souris ou tout autre animal nageant en surface.

Les plus connus sont le stickbait, qui se déplace de droite à gauche en surface via une animation Walk-the-Dog, le popper, dont la tête concave génère un fort « plop » et de nombreuses bulles par des animations saccadées, et le prop-bait, équipé d'hélices qui brassent l'eau et créent une traîne de bulles. Il existe aussi des imitations d'insectes de surface, particulièrement efficaces sur la truite, le chevesne, la perche et le black-bass. Les imitations de canards et de grenouilles sont également utilisées avec succès pour la pêche en surface.

Pour exécuter le Walk-the-Dog, il suffit de donner des impulsions sèches dans le fil détendu. Le leurre trace alors une trajectoire en zigzag de droite à gauche, comme un chien en laisse. D'autres leurres de surface ont une nage intégrée et peuvent être simplement ramenés de façon linéaire.

En France, les leurres de surface fonctionnent surtout tôt le matin ou le soir au crépuscule. Les meilleures saisons sont l'été et l'automne, lorsque l'eau est suffisamment chaude. Sous les tropiques et en eau salée, ils peuvent être utilisés avec succès toute la journée.

Pour cibler la perche, les stickbaits entre cinq et sept centimètres sont particulièrement adaptés. Les poppers de taille correspondante sont également gobés avec avidité.